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E’ ufficiale: nel giorno dell’equinozio a Tokyo è cominciato il “sakura”, la stagione dei ciliegi in fiore, momento di festa e contemplazione che spinge i giapponesi a uscire da uffici, scuole e case per riversarsi all’aria aperta. Ogni anno l’annuncio dell’agenzia meteorologica nipponica è attesissimo e segna l’arrivo della primavera. La fioritura dei ciliegi giapponesi, di solito tra fine marzo e inizio aprile, è un simbolo molto forte nel paese. I segni dei cambiamenti di stagione nella natura giocano un ruolo centrale nelle tradizioni nipponiche, come la caduta delle foglie e la semina del riso, ma i ciliegi stanno maggiormente a cuore ai ai giapponesi. Ogni anno, la tradizione vuole che ci si ritrovi in famiglia o tra amici sotto i ciliegi in fiore per dei pic nic e delle serate a bere e “guardare i fiori” (“hanami”) nei parchi delle grandi città. La “sakura zensen” (cioè la linea di fioritura dei ciliegi) procede da sud verso nord: i primi ciliegi in fiore sono stati avvistati il 3 gennaio sull’isola di Okinawa, e man mano sono sbocciati verso nord. L’arrivo a Tokyo avviene sette giorni prima della media, ma appena un giorno prima dell’anno scorso, secondo l’agenzia meteorologica, che deve essere molto precisa. Nella capitale giapponese la fioritura è seguita con attenzione al santuario di Yasukuni, il controverso monumento ai caduti di guerra giapponesi.